Colloque international
Claude Cortier
Université de Lyon
Fondée officiellement en 1884 pour propager l’enseignement du français dans les colonies et protectorats, l’Alliance française se tournera très vite vers les pays étrangers. L’une des premières grandes initiatives dans ce secteur sera la création des Cours de vacances. La première session de l’été 1894 au siège parisien fut ouverte « à Messieurs les étrangers et professeurs étrangers désireux de se perfectionner dans la connaissance de la langue, de la littérature et des institutions de France ». Le Comité d’organisation comprenait des "linguistes" : Ferdinand Brunot (qui en sera le directeur) Michel Bréal, ainsi que d’autres personnalités du monde des lettres, de l’histoire et des sciences, déjà membres des comités de l’Alliance comme J. Claretie, A Colin, O. Gréard, E. Lavisse, G. Paris, etc. Cinq cours sont organisés : deux cours de littérature, un cours de langue, un cours de diction et un cours d’institutions de la France contemporaine, qui s’intitulera ensuite « Vie française ».
Si la première année est expérimentale, le succès des cours est très vite garanti et Gaston Paris les décrit comme « une œuvre de civilisation et de fraternité internationale, d’hospitalité intellectuelle ». Deux sessions seront organisées mais surtout, le programme sera complété par de nombreuses visites et activités culturelles essentiellement parisiennes, puis des cours organisés en province.
Notre communication, fondée sur l’analyse des programmes – leur évolution (1884-1910) – et des discours accompagnant l’ouverture et la clôture des sessions devrait montrer comment ces premiers programmes augurent d’une longue tradition, dont les institutions de diffusion linguistique et culturelle du français ne se sont pas encore séparées, associant littérature, civilisation et programmation culturelle.